INNOVATIONS PHOTOGRAPHIQUES

Au 19^e siècle, les nombreuses applications de la photographie font l'objet de brevets aussi célèbres que curieux. En 1858, Gaspard Félix Tournachon dit Nadar en 1858 propose un moyen d’effectuer des relevés cartographiques à l’aide de photographie aérienne. Nadar prévoit en effet, de fixer l’appareil sur le bord d'une nacelle de ballon ou de le disposer au fond, orienté vers le sol. La nacelle se trouve ainsi transformée en chambre noire mais aussi en laboratoire où peuvent s'opérer les opérations telles que collodionner, sensibiliser et même développer l'image.

L'astronome et physicien français Jean Bernard Léon Foucault, connu pour ses recherches sur la vitesse de la lumière, pour le gyroscope ou encore pour sa démonstration de la rotation de la terre, s'intéresse très tôt à la photographie. Il y voit notamment toutes les possibilités qu’elle peut offrir dans le cadre de ses recherches astronomiques. Il propose, dès 1841, une amélioration du procédé de Daguerre et la copie de l'image du daguerréotype sur cuivre. Défenseur de la photographie astronomique, il réalise un daguerréotype du soleil en avril 1845 et étudie également la photographie microscopique. Il apporte aussi des perfectionnements à l'optique et la construction des télescopes. L’héliostat qu’il brevète en 1862 est un appareil d'observation astronomique, permettant également d'obtenir des agrandissements photographiques de ces observations.

Si les techniques photographiques progressent rapidement au 19^e siècle, le temps de pose reste encore long. Pour éviter les flous et les photographies manquées, le sujet doit se tenir strictement immobile pendant de longues secondes. Oliver François Xavier Sarony est un photographe québécois, itinérant avant de s’installer à Scarborough au nord de l’Angleterre. Il y fonde l'un des plus importants studios de photographie d'Europe dans lequel il expérimente un appui-tête perfectionné qui consiste "en un appareil destiné à donner plus d'appui, d'aise et de liberté de mouvement aux personnes qui posent pour les portraits photographiques". Il brevète son système en France en 1865.

Dès 1840, les photographes cherchent à capter les couleurs. Depuis le coloriage des plaques daguerréotypes jusqu'à l'invention de l'autochrome par les frères Lumière, cette quête est une constante. Léon Vidal, chimiste et vulgarisateur scientifique, invente un procédé de photochromie, breveté en 1872, qui s'inscrit dans cette volonté d'un rendu naturel des couleurs. Dans son dépôt de brevet, il indique que son "invention consiste dans l'emploi combiné d’épreuves en couleurs obtenues soit par la photographie soit par divers moyens mécaniques tel que la lithographie, la typographie, la gravure de sorte que l'ensemble de ces épreuves superposées constitue une seule et même image polychromes."

Louis Arthur Ducos du Hauron fait partie des précurseurs qui se sont intéressés très tôt à la photographie en couleur et plus particulièrement aux interactions entre la lumière et la couleur. En 1859, alors âgé de seulement 22 ans, il imagine déjà un moyen pour reproduire des images en couleurs. S’en suivront de nombreuses découvertes et brevets d’invention déposés dans ce domaine. Ducos du Hauron, avec Charles Cros, est considéré comme le père de la photographie en couleur. Le brevet d'invention qu’il dépose en collaboration d’André Quinsac en 1883 contient un très bel échantillon de nature morte en couleur, obtenu par un procédé photochromatique.

Dans les premiers temps, la pratique de la photographie nécessite des connaissances techniques précises et élaborées. Les années 1880 marquent un tournant, d’abord avec les plaques de verre puis avec le film celluloïd commercialisé par George Eastman et Kodak qui promeuvent une facilité d'usage à destination du grand public. D'autre part, les amateurs éclairés vont également se retrouver dans des sociétés photographiques nombreuses à Paris comme en Province. Au sein de ces réunions d'enseignement ludique, se développent les excursions photographiques. Le brevet d'invention pris par Gaëtan Mattioli en 1891 en est un exemple : la chambre photographique et son pied sont destinés à s'installer sur un vélocipède de manière à pouvoir transporter le matériel mais également pratiquer rapidement la prise de vue durant le voyage.

George Eastman est le fondateur de la très célèbre société Kodak. Révolutionnant la pratique photographique, il imagine et fabrique le premier appareil photographique portable et accessible à tous dont le slogan commercial est "Vous appuyez sur le bouton, nous nous chargeons du reste". Fonctionnant avec une pellicule sensible, cet appareil, breveté en 1888, est une petite chambre noire photographique simple mais complète qui fait le succès de l’entreprise. L’invention, considérée comme celle de l’appareil photographique pour tous, permet à de nombreux amateurs de s’initier à la photographie. Une fois la pellicule utilisée, le développement a lieu chez Kodak, avant de récupérer l’appareil chargé d’un nouveau film et accompagné des clichés.

Le photographe anglais Edweard James Muybridge est considéré comme le père de la chronophotographie. Son brevet d'invention déposé en 1878 s'intéresse à la décomposition de la course d'un cheval au galop : les prises des vues photographiques se déclenchent sur le passage de l’animal dans des temps très rapprochés. La méthode d'analyse du mouvement, décomposé par la succession des clichés instantanés, a alors un impact retentissant. Cette avancée préfigure l’une des voies que prend la photographie à la fin du 19^e siècle, à savoir l’image animée et le cinéma.

On ne présente plus Auguste et Louis Lumière. Les deux frères aux multiples casquettes, à la fois photographes, chimistes, industriels et inventeurs, déposent de nombreux brevets d'invention dans le domaine de la photographie. Les plus connus sont probablement le cinématographe et le procédé de photographie des couleurs dit autochrome. Le cinématographe est le premier appareil qui réunit la prise de vues des images, le tirage de copies et la projection d'images. Il s’agit d’un appareil de vision des épreuves chronophotographiques, présentées successivement à intervalles réguliers provoquant ainsi l’illusion de l’animation des images. C'est la naissance du cinéma.